年11月，日军第5师团、台湾混成旅团、第5舰队等部隐蔽集结于海南岛南端的榆林港，然后闪电般出现在钦州湾，疾速登陆，攻陷防城，并先后占领了南宁、龙州等地。此次日军迅猛的攻势彻底打乱了国民政府的军事部署，随后蒋介石急调第5、第99、第36军向广西增援，而第5军军长杜聿明则受命向昆仑关进行反击。

战役打响后，日军司令官今村均中将把全部注意力都望向了广西西南的那条国军的生命线上，因为在他看来，只有彻底掐断了这条抗战的“输血管”，才会给自己带来更大的战功和荣誉，而对于防御昆仑关，他并没有太放在心上，仅仅只是加强了昆仑关的防御工事，并在关口两侧修筑了坚固的碉堡，以此互为支撑。当驻守昆仑关的日军整天无所事事之时，国军方面已经开始悄悄地集结重兵，准备一举歼灭昆仑关守敌，当杜聿明将军的机械化部队开到了昆仑关附近丘陵地带的密林时，在距敌前沿阵地仅三四华里的地方，他下令迅速构筑起防御阵地，然后把一门门重炮的炮口径直的对准了敌人的阵地。

年12月18日凌晨，当日军还在熟睡中时，第五军的重炮阵地上突然发出了巨大的怒吼声，炮弹如同雨点一般落在了敌人的阵地上，日军猝不及防，伤亡惨重。炮火打击持续延伸后，第师与荣誉第一师在苏联援华的新型战车的引导及掩护下，浩浩荡荡地冲上了日军的阵地，当日军准备用反坦克火炮拦截之时，已为时过晚，双方士兵已绞杀在了一起，开始逐尺逐寸的争夺着每一处阵地。此次战役一直持续到12月30日才彻底将昆仑关守敌歼灭，并击毙了敌少将旅团长中村正雄，而为步兵冲锋提供掩护的苏联新型战车——T-26轻型坦克，更是在昆仑关立下了不世功勋。

说起这款坦克的来源，咱们就不得不提一个人，正是因为他在外交上的出色表现，才让这款战争利器得以引进中国战场，接替损失殆尽的法国雷诺FT-17坦克的位子，此人就是——杨杰将军。《中苏互不侵犯条约》正式签署后，苏联除了给予物资援助，还特意派出名为志愿队的正规军，驾驶战斗机参战和担任军队顾问，在年的3至6月间运到的第一批装备中，国民政府获得了83辆T-26轻型坦克，同时苏联还援助了一些BA-3/6/10型和BA-20轮式装甲车，以及45毫米反坦克炮和各种车辆。

后来，国民政府将装甲兵团扩编成第师，杜聿明担任首任师长，副师长为邱清泉，全师共配有70辆T-26、4辆BT-5、18辆菲亚特的CV-33，以及少量苏制的各型火炮。昆仑关战役打响之前，第师还处于操练状态，蒋介石一直都舍不得将其投入战场上使用，直到桂南会战的打响，他才同意将这个唯一的机械化师投入到昆仑关作战，后经证明，第师的确没令人失望，一出场就摘得头魁，为昆仑关大捷做出了巨大的贡献。

在美国大规模援华之前，T-26坦克一直是中国军队抗战中的主力战车，但由于国军步坦协同作战的不熟练，在加上日军的步炮兵反战车战术纯熟和航空武力上的优势，乃至于战场民用道路桥梁无法载重等因素，T-26坦克难以发挥出威力，导致战役的战果其实是得不偿失的。此外，T-26还参与了中国远征军初期的入缅作战，但后来随着第师在缅甸作战失败后，这些坦克大部分都被日军摧毁，正式退出了历史的舞台。